民事訴訟において、訴えた側、つまり、訴訟を起こした側の当事者を原告と呼びます。
これに対して、訴えられた側、つまり、訴訟を起こされた側の当事者を被告（ひこく）と呼びます。

たとえば、過払い金の返還請求訴訟においては、借金の返済を続けられて来られた方、つまり、弁護士に手続きを依頼した方（依頼者）が原告となります。
また、借金の返済ができず支払いの延滞が続いたことで、貸金請求訴訟を起こされてしまった場合、消費者金融や銀行、信販会社などが原告となります。